IC（Integrated?Circuit）卡是1970年由法國人Roland?Moreno發(fā)明的，他首位次將可編程設置的IC芯片放于卡片中，使卡片具有更多功能。“IC卡”和“磁卡”都是從技術(shù)角度起的名字，不能將其和“信用卡”、“電話(huà)卡”等從應用角度命名的卡相混淆。自IC卡出現以后，國際上對它有多種叫法。英文名稱(chēng)有“Smart?Card”、“IC?Card”等；在亞洲特別是香港、臺灣地區，多稱(chēng)為“聰明卡”、“智慧卡”、“智能卡”等；在我國，一般簡(jiǎn)稱(chēng)為“IC卡”。

IC卡的外觀(guān)是一塊塑料或PVC材料，通常還印有各種圖案、文字和號碼，稱(chēng)為“卡基”；在“卡基”的固定位置上嵌裝一種特定的IC芯片就成為我們通常所說(shuō)的IC卡。根據嵌裝的芯片不同就產(chǎn)生了各種類(lèi)型的IC卡。

IC卡的概念是7O年代初提出來(lái)的，法國布爾(BULL)公司于1976年首先創(chuàng )造出IC卡產(chǎn)品，并將這項技術(shù)應用到金融、交通、醫療、身份證明等多個(gè)行業(yè)，它將微電子技術(shù)和計算機技術(shù)結合在一起，提高了人們生活和工作的現代化程度。

IC卡芯片具有寫(xiě)入數據和存儲數據的能力，IC卡存儲器中的內容根據需要可以有條件地供外部讀取，完成供內部信息處理和判定之用。

IC卡一出現，就以其超小的體積、先進(jìn)的集成電路芯片技術(shù)以及特殊的保密措施和無(wú)法被譯及仿造的特點(diǎn)受到普遍歡迎。